【記者邱淑玲／特稿】

動植物有生死，星球一樣也有誕生和死亡過程。台北市立天文科學教育館特別選定「恆星的生與死」為4月的每月一星主題，帶領民眾走進星球璀璨傳奇的一生。

人們總愛在沒有月光的夜晚仰望星空，欣賞在夜空中閃爍的美麗星光。無論是夏季銀河，秋到春季高掛天際的諸多星座，過去人們多以為天上的恆星是靜止不動的，這些星子就像是上帝灑落在宇宙蒼穹的大把寶石，總在夜空中閃耀鑽石般的光芒，引人遐思，也增添夜的神秘色彩。經過長時間的觀察、研究和努力，人類對恆星有更多了解，並逐步解開恆星生與死奧秘。

星球的誕生過程，超乎人們想像，也充滿戲劇張力。就像人類生命孕育過程，從小小的精子和卵子相遇開始，星球也從細小的粒子展開生命的旅程，終至形成散發光和熱的恆星，隨著生命歷程不同，星球顏色和大小也改變，並以驚人的爆炸絢爛結束一生。

初始漂流在星際間的細小粒子，受到重力影響而彼此吸引，這些細小的粒子持續不斷地慢慢聚集，當粒子愈聚愈多，中心的溫度和壓力也逐漸升高，當中心的溫度飆破臨界點，中心的物質便產生有如氫彈般的核融合反應，氫融合為氦，光和熱也大量的從鎔爐製造出來，恆星就這樣誕生了。

展開生命歷程的恆星，在其內部開始長期的拉鋸戰，所產生的光和熱，也是向外膨脹的力量，與向中心收縮的重力相互平衡，以維持恆星的穩定。恆星耗盡核心氫燃料後，開始尋求新的膨脹力量來源，以抵抗無止盡的重力。老化的恆星將氦融合成更重元素，而需更高溫度，恆星便向外膨脹。

隨著膨脹過程，恆星的核心與外層走向分道揚鑣，核心物質向中心收縮，小的會形成白矮星，中的化為中子星，大的甚至會無限塌縮，變成所謂的黑洞；至於外層物質，卻是向外噴射炸飛出去，將成噸物質還給製造恆星的宇宙，並接續製造下一個恆星。

想要了解恆星，天文館將於4月16日為民眾解謎，透過美麗圖片和星球故事，帶領民眾走進恆星精采的一生。

【2006/04/05 民生報】