土星探測船卡西尼號本日發射

土星探測船卡西尼號本日發射

    土星探測船卡西尼號(Cassini Saturn orbiter)預定在格林威治時間10月13日上午八時五十五分（台北時間10月13日下午四時五十五分），由美國空軍泰坦四Ｂ火箭(Titan IVB rocket)於佛羅里達州卡拉維爾角(Cape Canaveral Air Station, FL. )發射升空，經過太陽系的金星、地球和木星後，預定於西元二○○四年七月飛抵土星。隨後將對土星及其最大的衛星泰坦進行四年的探測任務。整個計畫耗資三十四億美元,是歷來最花錢的太空探險計畫.由於攜帶有三十三公斤高輻射性的鈽－二三八燃料而引起反核人士抗議.

    卡西尼號配備十二項科學實驗儀器，有十六個歐洲國家和美國科學家共同參與，並攜有由歐洲製造的海更斯號,該船將登錄泰坦衛星,科學家懷疑可能在泰坦上找到大片的液化沼. 卡西尼號將在1998年4月21日以及1999年6月20日到達金星附近,1999年8月16日轉到地球附近,於2000年12月30日在木星周圍飛行,2004年6月25日抵達土星附近.卡西尼號將環繞土星74圈,飛越泰坦衛星45次.

    「夏威夷郡綠黨」和「佛羅里達州和平暨正義聯盟」認為雖然以前太空船探測任務也使用鈽作為動力，不過，卡西尼號此行所使用的鈽最多。該兩個環保團體與部份美國太空總署在職或離職員工擔心如果卡西尼號發生意外,高輻射性的鈽燃料會散落地球,造成人類與生態的傷害,因此要求法院阻止該項發射計畫.不過檀香山地方法院法官艾茲拉駁回此項訴求,他認為如果延後卡西尼號發射，對太空總署和其他有關機構在經濟上和科學上的傷害，大於以鈽為動力的潛在風險。

    白宮的科技與科學政策辦公室( White House Office of Science and Technology Policy (OSTP))則由Dr. John H. Gibbons簽署正式文件准許美國太空總署進行這項土星及其衛星的探測計畫.Dr. John H. Gibbons說:"NASA and its interagency partners have done an extremely thorough job of evaluating and documenting the safety of the Cassini mission. I have carefully reviewed these assessments and have concluded that the important benefits of this scientific mission outweigh the potential risks."

    太空總署提出研究結果佐證，卡西尼號一九九九年再繞過地球時，它墜入地球大氣層並逸出鈽的機率小於百萬分之一，而無人駕駛的泰坦四－Ｂ火箭如果爆炸，所釋出的鈽和放射性物質也極微小。反對者要求改以太陽能為動力, 但美國太空總署表示如果使用太陽能板,無法到達距離太陽約十四億公里的土星.

    用來提供卡西尼號動力的是The Radioisotope Thermoelectric Generators (RTGs) 與 Radioisotope Heater Units,並可保持內部系統溫暖,從阿波羅到伽利略任務都曾使用過,並歷經從尼克森到布希時代的五名太空總署署長. 藉由非武器級(non-weapons grade)二氧化鈽 (plutonium dioxide) 自然輻射衰減所產生的熱能,再經過固態熱電轉換器 (solid-state thermoelectric converters) 轉成電力,RTGs 可產生太空船所需的動力

自1997年10月13日您是第位訪客