經過一年的等待，彗星Hale-Bopp C/1995 O1終於來到。Hale-Bopp彗星在1996年末通過與太陽
"合" 的位置。並於今年一月中可在日出前看到。台灣地區在春節後曾有很長的時間因為陰雨而無法觀測。
天文學家熱烈討論Hale-Bopp彗星成長的速率。去年春天的百武彗星曾帶給科學家與大眾一場驚喜，預期Hale-Bopp彗星也是如此。因為Hale-Bopp彗星在距離太陽7.15個天文單位如此遠的距離被發現，因此很明顯是明亮且活躍的彗星。
彗星一般被描述為"髒雪球"，Hale-Bopp彗星其彗核直徑大約40公里，比哈雷彗星在最長的方向直徑十六公里還長。某些彗星甚至其彗核直徑長達160公里。彗星源自外太空，目前的理論建議在太陽系外緣超過冥王星軌道的地方有大和小的髒雪球構成稱做歐特雲(Oort
Cloud)的環帶物質。藉由目前不知道的機制--也許是經過的天體重力影響--雪球會被拉出歐特雲而受到更強大的太陽引力而開始一段旅程。由於牽涉無法想像的遙遠距離，歐特雲被假設位在150,000個天文單位處，因此一趟旅程要數千年。這些髒雪球彗星的軌道多半是離心率高的橢圓，不像太陽系的行星具有近乎圓形的軌道。如果彗星經過地球，環繞太陽，再經過地球向外回到歐特雲或歐特雲附近，我們就無法在一生中看到同樣的彗星出現。不過彗星在接近太陽時會損失能量，使得彗星不見得都能回到老巢歐特雲去。彗星向太陽系外緣的旅程也可能受到木星等行星的引力將其拉回太陽，把長週期軌道變成短週期軌道。像哈雷彗星每76年回歸一次，屬於短週期彗星(Short-Period
Comet)。具有最短軌道週期的是恩克彗星(Comet Encke)每3.3年回歸一次。彗星需要200年以上才能回歸一次的稱做長週期彗星(Long-Period
Comet)目前有記錄且計算軌道的彗星約有1000顆，大約有兩百顆歸類為週期性彗星。根據刻卜勒定律，彗星在接近太陽時會加速，而離開太陽系內部會慢下來，使得我們實際觀測到彗星的時間佔整個軌道週期的比例不高，像哈雷彗星上次回歸，只有短短幾個月可用雙筒望遠鏡和小望遠鏡觀測。Hale-Bopp彗星來自歐特雲，由其軌道看來，至少通過地球一次。可惜那時人類大概還是穴居，似乎沒什麼記載。
事實上我們無法看到稱做彗核(nucleus)的髒雪球，即使像Hale-Bopp彗星有那樣大的彗核在那樣遠的距離仍然太小而無法看到。而且它不發光，或許哈柏太空望遠鏡可以看到。我們所看到彗星的頭部(head)是由太陽熱力把髒雪球吹離的白熱氣體。這些白熱的氣體質點稱為彗髮(Coma)，Hale-Bopp彗星的彗髮直徑數千公里，太陽光激發這些氣體質點發光，由於其尺寸夠大且夠亮，我們能以肉眼看到Hale-Bopp彗星的彗髮。一般人對彗星的印象來自明亮的核心與發光的彗尾，而且通常不只一條尾巴。
前面已經提到當彗星接近太陽，髒雪球核心的冰凍表面會沸騰（boil off）而產生由水蒸氣、一些氣體與塵埃般質點所構成的白熱彗髮。當彗星更接近太陽，太陽風也來作用，這是由太陽發出的光子產生
"壓力"，將較輕的氣體與塵埃分子吹離彗髮。從彗髮脫離的發光分子流構成了彗髮。一般人也許會認為彗尾就像噴射機後面的凝結雲，不過前面提到構成彗尾的氣體塵埃分子是由太陽風的壓力也就是太陽的光壓吹離太陽，因此彗尾總是推離太陽。換句話說，當彗星朝向太陽時，彗尾如同我們一般所想的，在白熱的彗頭之後。但當彗星環繞太陽開始離開，彗尾仍被太陽吹離，因此彗尾在前領著發光的彗髮前進。
彗髮夠亮、彗尾夠長夠亮而能夠用肉眼於黑暗的夜空看到，就有資格稱做
大彗星。哈雷彗星不如預期表現，百武彗星卻出乎意外地驚人。從3/26到4/5達到最大光度與尺寸，而且沒有月光影響，非常適合觀測與拍攝。即使你不認識星座，在日落天黑後朝向西北方，你可以很明顯地看到Hale-Bopp彗星。
1995年7月22日你在做什麼？新墨西哥州Cloudcroft的Alan Hale在Sacramento山腹的家中車道架起Meade
16吋反射鏡想要觀測已知的週期彗星。他曾觀測超過200顆彗星也曾被CBAT要求確認新彗星的發現。他經常觀測一般彗星觀測者所遺漏的暗彗星，幾年前曾回到學校取得太陽天文學博士學位。海爾博士和一位護士結婚是兩個幼子的父親。當天他在觀測一顆週期彗星
Clark的目視星等估計後準備等待另一顆d'Arrest彗星自地平線升起，暫時把望遠鏡轉向南天想看看一些星團，當轉向人馬座球狀星團M70時，發現有11等的模糊天體在旁邊。兩週前他曾觀測此星團但當時並沒有看到此模糊的天體，他第一步先確認所看的目標是M70，檢查數份星圖證實他看的是M70，其附近沒有任何天體。之後，他進入麻州劍橋的國際天文聯合會中央天文電報局電腦的彗星辨認程式（comet-identification
program），並寄一封電子郵件給Brian Marsden和Dan Green，通知他們有疑似彗星的天體，請他們確認。然後他再度記錄此天體的位置，確定此天體在移動，他又發一封電子郵件給馬斯頓。他持續追蹤記錄顆疑似彗星約3個小時，直到它西沈後才再送了詳細記錄給國際天文聯合會。
雖然Hale的名字在前，但Bopp幾乎在同時間發現以至於難以決定誰先發現。在數百哩外的Bopp也在亞利桑那州鳳凰城南方使用朋友Jim
Stevens的17吋杜布森尼式(Dobsonian)望遠鏡觀測M70。Stevensc先用望遠鏡觀測M70一陣子，然後把望遠鏡交給Bopp，看星圖準備下一個觀測目標。Bopp發現球狀星團M70漸漸逸出視野，而在另一邊一個暗而模糊的天體進入視野。Bopp和Stevens檢查星圖
Sky Atlas 2000.0和Uranometria 2000.0，但都無法確認出來。波普的心於是開始雀躍。他的另一個朋友吉爾聽到發現該位置並無天體的記載，由於彗星的移動使Bopp報告他的新發現。Bopp開車回家發一封電子郵件給中央天文電報局請求確認此體。23日早上8:25，Green打電話通知他：「恭禧你，我相信你發現一顆新彗星！」
要瞭解Thomas Bopp，得從他以製作精密儀器為嗜好的父親Frank Bopp說起。Frank回憶在俄亥俄州的夏夜晚上很熱而難以入睡，他們全家常常躺在庭院乘涼。每週末花一些錢到郊外旅行享受星空是這個育有三男三女家庭的最大娛樂。五零年代他們曾看過壯觀的英仙座流星雨。當Thomas
Bopp十歲時，雙親曾送他4吋的望遠鏡，不過他並沒有保存該儀器很久，除了英仙座流星雨，他在當時並未投入嚴肅的觀測。直到1972年自美國海軍退役，他才重拾此項嗜好。到現在他甚至沒有自己的望遠鏡。Bopp目前和太太Chralotte住在亞利桑那州的Glendale，有女兒April和外孫女Lauren。Thomas
Bopp是地方業餘天文同好非正式組織North Phoenix Alternative Astronomical
Society的成員，他們沒有工作幹部和每月例會，而到遠處進行整夜觀測以聯繫會員。Thomas
Bopp目前是混凝土與柏油供應商United Metro Materials的零件經理。某個夜晚當他載運零件時碰到地區供應商銷售員Jim
Stevens，Stevens也是業餘天文同好擁有17吋杜布森尼望遠鏡，他邀請Bopp加入每週末到光害少的地方觀測的行列。就在兩年前的一次觀測旅行，Bopp透過Stevens的望遠鏡看M70而意外發現新彗星。
對於Hale來說，發現彗星是多年觀測生涯的累積所造成。當住在新墨西哥州的Alamogordo時，泰坦二號火箭(Titan
II )搭載兩名雙子星計畫太空人到太空軌道上。此後的太空計畫曾啟發無數的當代年輕人的心靈。Hale也是，這點燃了天空長期對他的吸引力。1976年當他自高中畢業，開始搜索新彗星。1980年當他完成在馬里蘭州Annapolis美國海軍研究院的訓練，他搬到加州聖地牙哥遇到他後來的妻子Eva。他們把1985年的哈雷彗星回歸觀測視為婚前的舞會。隔一年，Hale搬到Las
Cruces完成新墨西哥州立大學進距恆星旁的行星博士論文答辯。1993年他和Eva及兩個小孩Zachary與Tyler定居Cloudcroft，在謀職困難的天文市場，找到非營利性組織Southwest
Institute for Space Research的工作，進行他天文研究與大眾教育的兩大目標。頭兩年言究所的財務相當艱困，現在已有一些地區性的贊助者。當今年春天Hale-Bopp彗星在太陽系內部燃燒，Hale與Bopp將度過他們生命中難以忘懷的時代。雖然Hale-Bopp彗星不會撞地球，但必然讓兩位發現者感到衝擊。Hale認為在雙子星計畫與阿波羅計畫後，對科學的珍視已經倒退許多，他希望能扭轉方向。對於Thomas
Bopp和他的父親，關係更緊密。Frank說他感覺像是乘著兒子所駕駛的船所帶動波浪的海豚，彼此關係親密，不過Hale-Bopp彗星是增添的祝福。不管Hale-Bopp彗星會如何演變，他們都會永遠懷念這一刻。
彗星的發現
根據統計大約60%的彗星由專門找尋彗星與小行星的職業天文學家團隊所發現。不過1994年有不少這樣的團體縮減規模或是停止運作，提供更多給業餘天文學家發現彗星的機會。業餘天文學家使用廣視野的大雙筒望遠鏡或天文望遠鏡找尋彗星，新彗星通常很暗而模糊，相對於背景星星的運動很慢，即使對熟練的天文學家，在一小時裡這些運動並不明顯。
發現者以電話或電子郵件通知位在麻州劍橋(Chambridge, Massachusetts)的史密松寧天文台(Smithsonian Astrophysical Observatory)的中央天文電報局（Central Bureau for Astronomical Telegrams），報告疑似新彗星的位置、光度、運動方向與發現時間。如果中央天文電報局認為這可能是一顆新彗星，會要求職業天文學家與業餘天文學家檢查有問題的天空，一張照片或再次觀測可確認之。由世界各地來的新彗星影像決定彗星的位置，再由中央天文電報局的電腦計算軌道。如果這不是彗星再次回歸，發現者的名字將冠在彗星上。如果同時有數名觀測者發現，以往是取前三名，中間以連字號 "-" 區別，不過近來已修正為兩名。彗星具有多種大小、形狀與指向的軌道，所以彗星可在天空的任何一處發現，彗星在南半球發現通常會在北半球顯現最佳觀測狀況，反之亦然。由中央天文電報局所提供的彗星軌道資料相當準確，但是關於彗星會多亮就比較棘手。
業餘者意外發現彗星已經超過二十年。1975年七月於加州北部Henry
Coe State Park觀測的Doug Berger和在黃石公園觀測的Dennis Milon在M2星團旁發現新彗星稱為Kobayashi-Berger-Milon彗星。Doug
Berger是在Star Party發現新彗星，身旁有經驗的業餘天文學家Gerry
Rattley指出此天體的彗星特性而建議Berger報告他的新發現。在Hale與Bopp發現新彗星後兩天，現在居住於亞利桑那州Gilbert
的Gerry Rattley興奮地打電話給曾發現9顆新彗星的Don Machholz說他發現新彗星。Machholz第一個問題是新彗星是否靠近M70，很不幸在距離Bopp觀測的地方100呎處看到新彗星的
Rattley，還是慢了兩天。接下來的數天，各地紛紛用相機或CCD相機記錄Hale-Bopp彗星的位置並報告給中央天文電報局。
彗星的命名 自1995年起依照1994年8月24日IAU於荷蘭海牙的大會決定修改彗星的命名規則為以發現年代後隨大寫英文字母及數字代表，如1995 A1。其第一個英文字母依發現時的月份給定，共有A-Y(J不用，以免和I混淆)24個字母依每月的上下半月填入。數字按該半個月內發現的順序填入1、2、3、、、、等數字。按照新彗星的性質於名字前加以標示，週期彗星(指週期小於兩百年或者有不只一次的近日點通過被確認)以「P/」為首，若為已消失的週期彗星則加「D/」。非週期性彗星則加「C/」。若無法算出該彗星有意義的軌道，則加「X/」。若是小行星被誤認為彗星，則在名字前加加「A/」。若彗星藉觀測通過遠日點確定週期性或是被觀測到回歸，將由IAU的小行星中心指定序號，冠於「P/」或「D/」前。例如哈雷彗星為1P/1682 Q1。如果彗星碎成好幾片則在名字後面加上-A、-B、-C以區別碎核。 IAU同時也保留以發現者的名字來命名的傳統。不過人數限制在兩名以內。
中央天文電報局在1995年7月26日發佈第一份Hale-Bopp彗星的軌道資料。Hale-Bopp彗星被發現時遠在太陽系第五顆行星木星的軌道之外，超過地球與太陽的距離七倍，計算指出該彗星會在一年半以後通過近日點。中央天文電報局要求看看在Hale-Bopp彗星發現前是否也有人拍到。在發現Hale-Bopp彗星十天後，澳洲賽丁泉(Siding
Spring)英澳天文台(Anglo-Australian
Observatory)的Robert McNaught發現1993年4月27日由C.P.
Cass所拍的五十分鐘巡天照片有Hale-Bopp彗星發現前的影像。當時彗星比發現時遠兩倍。幾乎每天大天文台都會對天空拍照或取CCD影像，有時會拍到新彗星。這些影像有助於修正彗星的軌道與估計彗星光度變化的速率。當此資料輸入電腦，發現Hale-Bopp彗星的軌道週期是4200年。其近日點比地球稍微靠近太陽，遠日點則在450個天文單位，大約是冥王星軌道半徑的十倍，比較靠近最接近太陽系的恆星半人馬座的南門二星。Hale-Bopp軌道有一邊垂直於地球軌道，於1996年2月28日通過昇交點，1997年5月6日通過降交點，大約99%的時間位在地球軌道平面下方。太陽、地球與彗星間的夾角稱做離日度(elongation)，當彗星離日度在20度以內因為太陽的光輝而很難觀測。黯淡的彗星在離日度40度內也很難觀測。彗星要位在很好的觀測位置必須離日度大於90度，如果觀測者與彗星在同一半球，當黑夜時可觀測彗星好幾小時。
星星的亮度以星等表示，越大的數字代表越暗，每差一等星亮度差2.512倍。所以一等星是六等星的100倍亮。(2.5125=100)。明亮的天體可以有負的星等。例如太陽是-26等，天狼星是-1.46等。上面所談的是視星等(apparent magnitude)，代表從地球所看到的天體亮度。另外有絕對星等(absolute magnitude)。彗星的絕對星等是把彗星放在距離地球與太陽都是一個天文單位時所顯示的亮度。增光比率(rate of brightening) N可由公式m=m0+2.5log +(2.5N)log r計算得知。其中
m是視星等
m0為絕對星等
為彗星到地球的距離以天文單位表示
r為彗星到太陽的距離以天文單位表示
普通的彗星 絕對星等7，增光比率N為4。如果彗星的表現較差，增光的速率較慢，N值較低。如果彗星的表現不錯，N可達到5或6。增光比率與彗星的絕對星等可用來預測彗星在距離太陽和地球某個距離時的亮度。當軌道計算出來，可得知這些距離。不過軌道計算需要比較久的時間，因為彗星的絕對星等與N值會由於不同的溫度（與太陽的距離）所造成的化學反應不同而有所改變。由公式可知，對於某一特定距離且已知視星等的彗星，如果N增加，則絕對星等降低(變亮)。反之，如果N減少，則絕對星等增加(變暗)。大家都希望Hale-Bopp彗星具有高N值與亮絕對星等。如果N值為6，絕對星等-6則彗星會非常明亮，不過這不太可能。一般認為，Hale-Bopp彗星N值為4，絕對星等-2。最初天文學家認為Hale-Bopp彗星在發現不久後突然爆發，將會回到"正常"的增光比率，不過Hale-Bopp彗星持續變亮。而且在Hale-Bopp彗星被發現前兩年於英澳天文台所拍的照片顯示此彗星非常活躍，而且在早期相當亮。化學分析顯示CO是主要的活躍氣體，也是Hale-Bopp彗星明亮的原因。而彗星是否有足夠的水來保持活躍，則要看1996年9月Hale-Bopp彗星距離太陽3個天文單位時。彗尾是彗星的標誌，由太陽風將物質推出彗髮形成，要預測彗尾比預測彗星亮度更困難。由於彗尾是由彗核原本固態型態的物質產生，要預測這些物質的種類與數量很困難。由於Hale-Bopp彗星是不尋常地大，勢必產生壯觀而難以忘懷的彗尾。
如何估計彗星的亮度
彗星以不隨預言起舞而惡名昭彰；甚至判斷在你們面前的亮度彗星之星等也不是那樣直接。變星觀測者長時間比較著星星與星星，其星等估計可準確到0.1或者 0.2星等內。但彗髮或者彗頭的尺寸從幾弧分到一度或更大。
因為彗星與用於亮度比較的點狀星星完全不同，決定一顆彗星的累積星等（全星等， integrated ( total ) magnitude ）更困難。數個世紀以來裸眼彗星星等報告很含混，他們似乎常參考假核--強而在彗髮核心所見像星星般的特徵。
因此，彗頭的總亮度(total brightness)通常被低估。
直到世紀的轉換，令人滿意的以目視方法決定廣延天體（extended
objects）亮度才發展出來。如同變星，確定彗星的亮度需要二顆已知星等的比較星星--一顆比彗星稍亮，另一顆稍暗。如果他們位在相同的視野且在地平線上類似的高度可避免由於大氣濛差所造成的誤差，對星等估計有很大的幫助。底下列出五種業餘者認可且廣泛地使用之估計彗星累積亮度(integrated
brightness )方法。每個或許有它的缺失，但假如小心地使用這些方法（或許除了最後一個）將提供可接受的準確結果。依照一般的用法，他們是：
Sidgwick方法(Sidgwick's method )
這是最廣泛使用程序，由 J B .Sidgwick於五十年代在大不列顛的天文學會British
Astronomical Association內推廣。觀測者小心地記住於焦點的彗星亮度和大小。然後望遠鏡離開焦點直到比較星的影像具有如同位於焦點的彗髮相同的直徑，然後觀測者判斷記憶裡彗星相對於失焦的比較星之亮度。通常，在達到明確的亮度值之前，你需要一些嘗試。方法對於擴散的彗星很好。然而，應用到凝聚度大的彗星（向中心收縮）相當地困難，如Hale-Bopp彗星或許將如此。因為失焦的星星影像其亮度由內向外沒有變化，但於焦點的彗星亮度從假核中心向外變化。
Bobrovnikoff方法（Bobrovnikoff's method .）
通常以Nicholas T.Bobrovnikoff命名，但是明顯想出十年早一點．
Bobrovnikoff but apparently was devised decades earlier 彗星與比較星失焦到一個大的extrafocal直徑，以致於他們能直接互相比較。對以裸眼可見的明亮彗星，戴眼鏡的人通常可輕易地移去眼鏡得到需要的效果。Bobrovnikoff's程序是最容易熟悉的。同時對於像Hale-Bopp彗星的高凝聚度天體也很好，因為把彗髮的陡峭亮度梯度平均掉。另一方面，很擴散的天體，使用此法在亮度明顯地低估。
Beyer方法（Beyer's method ）
此方法由本世紀一位一流的業餘的天文學家Max Beyer 所想出。類似於Bobrovnikoff方法，但取更多焦外程序(extrafocal
procedure)到極端的層次。想有效率地工作，彗頭必需失焦到它於焦點之直徑的許多倍。將望遠鏡失焦，直到彗星和星星開始在天空背景消失。然後記下他們消失的順序。假如給定的星星在彗星之前消失，則此星必須比彗星暗，反之亦然。當轉動對焦器時，測量星星和彗星之間消失的增加量，允許你得到星等值。Beyer方法對具有相當小的直徑之高凝聚度彗星最佳，但不適合非常擴散的彗星。.
Morris's方法（Morris's method）
由 CharlesMorris與 Stephen James O'Meara於1970年代早期所獨立地發展，程序是當彗髮相當凝聚時，發展來跨越Sidgwick和Bobrovnikoff方法鴻溝的橋樑。將彗星稍微失焦，剛夠平坦化亮度輪廓，使決定彗星的平均表面亮度變得更容易。然後記住亮度和失焦的直徑，把比較星失焦到相同的失焦直徑。一些觀測者認為此程序比其他方法更難熟練。
對準焦點的方法(in-focus method)
已經使用好幾世紀，以肉眼可簡單地嘗試比較彗星的亮度與周圍的星星，對準焦點時的亮度。如前所述，除非彗髮非常緊緻如同星星般，否則將低估它的亮度。然而，如果與其他更適合的方法之一，它將提供約略比得上二十世紀前期彗星所得的星等值。因此可幫助校正早期歷史上有趣的天體之真實亮度。讀者可想而知，彗星亮度的目視量測有高度演變的歷史。非常有趣與詳細的發展史，參見
Green 於 October 1996 International Comet Quarterly 的文章。如何修正有大氣濛差時的星等估計及如何估計的彗髮的凝聚度，可分別地參考July
1992 與July 1995 ICQ 。
Hale-Bopp會多亮？
這個問題並不是很好回答，因為沒有前例可循。當發現時位在遙遠的距離，而且軌道在火星外就可用肉眼看到，使得Hale-Bopp彗星在最亮時的光度預測變得複雜與困難。如果彗核、彗髮與彗尾只反射太陽光，那麼預測光度成為很簡單的事情---依據反平方定律，彗星與太陽距離縮小為一半，亮度增加為四倍。然而彗星的化學反應使得彗星發出類似氖氣燈或螢光放射的光。由於我們無法知道彗星在某一個時間由彗核所釋放的氣體型態與數量，預測光度變得困難。我們可以統計所有的彗星行為取得平均，而假設新彗星類似此值。也可以量測彗星在朝向太陽時的光度變化，而假設彗星稍後的行徑會類似。對於週期彗星，則可假設它和上次回歸類似。複雜的彗星光度變化可以簡化為下述情形：1.當距離太陽變為一半時，亮度變為原來的十六倍。2.當距離地球變為一半時，亮度變為4倍，換句話說，反平方定律只在彗星與我們的距離而非與太陽的距離成立。3.彗星的基底亮度(base brightness)必須考慮，有些彗星所包含的物質比其他彗星多，像Hale-Bopp彗星就是如此。
據Sky & Telescope 專欄作家John Bortle表示，Hale-Bopp彗星在他四十年觀測兩百多顆彗星的經驗裡，是除了極少數爆發的彗星外，具有最複雜的光度曲線。Hale-Bopp彗星在1995年被發現後的秋天裡於距離太陽甚遠的地方經歷一系列亮度的爆發。從1996年初到7月彗星以很陡峭的增光斜率發光，相當於以與太陽距離的五次方或六次方反比的速率。換句話說，當此彗星靠近太陽時會以比一般彗星還快的速率增亮。然而，Hale-Bopp彗星自七月起的三個半月停止變亮。大約1996年十月十五日前後光度的突變發生，此後一個月其本質星等以與太陽距離的四次方反比的速率持續一個月。然後在11月中於光度曲線再次停止改變，然後以較慢的速率增光。John
Bortle猜測彗星會在三月底達到0等，但可能會有加減一個星等的變化。
噴射推進實驗室(Jet Propulsion Laboratory)的資深彗星觀測者Charles
Morris，於全球資訊網負責權威的彗星站台http://www.encke.jpl.nasa.gov/，審慎樂觀地表示Hale-Bopp彗星應該能達到-1.5等，不過-0.5等較可能。因為考慮去年的表現，可能再次減緩增亮的速率，導致較暗的峰值亮度。Morris認為彗尾的亮度會決定其感人的程度。如果彗尾亮，將很熱門；反之，只有天文界的人會注意。他相信由於Hale-Bopp彗星在與太陽
"合" 之前已顯現5度的塵埃尾，預期最終將有比20度長的彗尾。
中央天文預報局（Central Bureau for Astronomical Telgrams)的Brain
G. Marsden認為其他彗星預報者的猶疑不定比彗星真正變化的還多。他認為有極少的理由改變他於1995年8月所預期彗星會表現得極好（superbly)。Marsden表示即使採用1996年12月最暗的星等估計，Hale-Bopp彗星仍然是把彗星放在同一與地球距離時最亮的彗星之一。Marsden認為只有1577年進入地球軌道內的彗星比Hale-Bopp彗星亮，而最能和Hale-Bopp彗星比對的彗星是1811年大彗星，該彗星是史上能用肉眼看到最久的彗星。他也預期Hale-Bopp彗星將有壯麗而高表面亮度的彗尾------這是百武彗星所欠缺的。百武彗星只是一顆普通的彗星但剛好位在距離地球很近的位置(0.1天文單位)。百武彗星在很暗的天空令人熱血沸騰，但Hale-Bopp彗星會令大部份郊區甚至都會的觀測者感動！
高倍率的Hale-Bopp彗星觀測
在百武彗星 HYAKUTAKE (C/1996 B2) 於1996年春天驚人的表演前，人類已經
20 年沒看過大彗星了。任何曾在暗夜下觀測的同好應該不會忘記此彗星長而藍的彗尾朦朧的劃過半個天空。百武彗星不尋常的絢麗彗尾使許多人將望遠鏡丟在一旁用肉眼觀測奇特的現象。
但彗尾只是彗星壯麗地接近地球的一部份。的確，觀測者抽出時間在高倍率下觀測百武彗星明亮的頭，可看到朝向太陽的噴流與朝向尾巴的脊刺之動態顯示
tailward spine。然而，此顆彗星很快就在暮光中變暗。誰真的有時間在彗星神氣活現於眼前時徹底了解彗核動態?
幸運地，另一顆明亮的彗星 Hale-Bopp (C/1995 O1)在今春來臨，可用肉眼看到數個月。如果Hale-Bopp未偏離預測太遠，業餘者即使用最小的天文望遠鏡也有機會探索彗核區域看看其最神秘的細節。
Hale-Bopp彗星在高峰時會變成如何？在黑夜的最大亮度?彗星是反覆無常的東西。就像一隻貓一樣難以捉摸，常和人的意志與期望相左，觀測者必須有心理準備看到非預期的事物。
然而，彗星已經顯示即將到臨的顯赫。1996年夏天從似乎有規則博動的核心噴出一巨大陣列般的塵埃和氣體噴流。在彗髮內部圍繞多重拋物狀的物質，像針狀的尖刺突然出現在背向太陽的方向，如此的特徵有時稍縱即逝，有時極戲劇性。彗星繼續其亮度循環並週期性地出現奇怪的表現。
彗星頭部特徵的清楚程度以歷史標準來說已經相當傑出。彗星專家
John Bortle指出上世紀只有手指數得出的明亮彗星顯示如此清楚接近核心的結構。
-- 特別是在比0.75個天文單位 (一億一千萬公里)還遠的日距。Hale-Bopp彗星甚至在比4個天文單位還遠處就顯示顯眼的結構!如果彗核體積的確如所猜測地比哈雷彗星的大十倍，並且持續活躍，我們只能想像當他從二月的陽光掙脫出來的雄姿。
記住當你觀測時不必全部看彗星核心內部的不同細節。此外，這些特徵的形狀、數目、方向和強度每天甚至每小時不同。但在用目鏡觀測前知道該注意些甚麼有助於個人或科學的發現。
高倍率是取得彗星最內部最細結構的最重要輔助。採用高倍率可以降低彗髮周圍的表面亮度，從其明亮的背景中看出細微的特色。因此一旦你已經用低倍率找到彗星，檢查一下任何明顯的細節。然後把彗星放在中央將低倍率目鏡以短焦距的高倍率目鏡取代，最好放大你望遠鏡口徑吋數的50倍。如果你的望遠鏡和大氣狀況允許，可用更高的放大倍率。
快速在這些目鏡切換可顯示生動的效應：在低倍率假核通常看起來有點兒踵大，但高倍率顯示較暗而像星星的點圍繞一或更多深的內層彗髮包絡。這並非彗星真實的核心，因為真實的核心太小無法解析，一種少有的狀況是假核遮蔽或是距離亮星數弧秒。亮星的光輝使內部彗髮的亮度減弱而允許你往更深入的地方探密。
一些明亮彗星的核心在通過近日點時會分裂，需要高放大倍率以記下任何接近彗核的快速改變。例如，在1995年週期彗星73P/Schwassmann-Wachmann
3分裂為三個碎片，以小望遠鏡都看得見。於夏威夷的Volcano使用4吋折射鏡注意彗星核心區域在低倍率顯示極為延長，但在光輝中於兩百倍很容易看到三個次要的核心。
當塵埃和氣體由彗核釋放，以噴泉模式（fountains）奇妙地逸散。透過望遠鏡，你將在朝向太陽的方向看到如噴流，線性的光束流動等活動。噴流可能以單一光束或數個弧形光束構成的扇型出現。高倍率可顯示任何接近核心的強烈來源。如果懷疑有噴流，記下其位置，切換到中倍率，研究內在彗髮的形狀。如果彗髮很亮，噴流可能在光輝中消失，但其噴射出的物質可以拋物狀包絡的形式圍繞在內部的彗髮。從彗核延伸的噴流距離越遠，其表面亮度越低，因此中低倍率可用來追蹤其最大的範圍。一般說來，長的噴流將有強烈的線性基底逐漸形成優美的曲線於背向太陽的方向。
在噴流裡最古怪的特色是一群打結的物質很容易被誤認為第二個彗核。第二個彗核通常在數個夜晚向彗尾移動。因此要注意在朝向太陽的方向之明亮點，這些可能是由彗核噴出的噴流裡的氣體和塵埃。由於比噴流物質亮許多倍，所以明亮的結（
knot ）在暗或看不見的噴流前相當明顯！Hale-Bopp彗星已經顯示數個強烈的結，其中一個位在向北的強烈噴流
當彗星可以用目視數小時的夜晚，試著畫一系列內部核心的圖。使用小型記事本每小時繪畫不同的彗核圖。如此多重的繪圖是顯示特徵演化的優秀方式。Stephen
James O'Meara在完成高與中倍率的觀測後，使用另一低倍率觀測彗星，特別注意任何在像洋蔥般層狀以暗的外層覆蓋包圍彗髮之物質。最後，在彗核1內的彗尾結構繪圖
within 1* of the nucleus。一旦 在家裡將不同放大倍率的繪圖結合以繪出最後的素描。別忘記記下你素描的比例、方位、時間、使用儀器和觀測時的大氣狀況。
當Comet West 於 1976年三月清晨的夜空出現，觀測老手Michael
Mattei 提供Stephen James O'Meara許多有用的建議: "跟著彗核直到曙光出現。"
因此在3月8日早上將Harvard College Observatory 的9吋折射望遠鏡對準彗星並有耐心地等到太陽升起。當注視彗星與曙光戰鬥的明亮而腫大的假核，發現周圍的彗髮消失幾層。假核變得奇特-
在垂直朝向太陽的方向延伸一條線。突然，兩個核心突然在眼前斷裂，其中一個延伸。第二天早上再次觀測，發現在彗星彗髮內部不只兩個而是四個核心構成梯形。曙光濾掉彗髮內部最強烈的區域並遺留彗星被太陽力量所撕開的明顯記號。
如果你有動態CCD，也可以接上天文望遠鏡或是望遠鏡頭拍攝彗核的變化，洪景川同好在這方面做了不少記錄。楊德良同好則用他的18公分高消色差折射鏡Astrophysics
18cm焦距約1400mm拍下彗核的弧狀結構，注意曝光時間不必太久，以免曝光過度。
Mattei's的忠告適用於所有彗星，因此試著在曙光中觀測Hale-Bopp彗星。誰知道你會看到什麼樣驚人的結構!
Hale-Bopp 可變為一生難忘的彗星。而我們所畫的能交給下一代彗星觀測者。沒有人知道下次大彗星何時出現。因此不要等到下一顆世紀大彗星出現才探索彗核內部隱藏的結構，現在正是開始的時候！
彗星出現的位置
在Hale-Bopp彗星通過近日點前我們有約二十個月準備，由於Hale-Bopp彗星落在銀河平面的20度範圍內，使得它通過大量天體，成為天文攝影或是雙筒望遠鏡觀測的良好題材。96年5月到10月，地球與彗星軌道運動使得Hale-Boop彗星從人馬座西北緣經過盾牌座到蛇夫座，然後轉向，很靠近球狀星團M14。當靠近太陽，Hale-Bopp彗星左轉沿著銀河黑暗地區走，然後消失在12月的暮光中。Hale-Bopp彗星於今年一月寒風中重新出現在寶瓶座中間，二月至三月通過銀河裡的星座天箭座、天鵝座與蝎虎座。4月份從仙女座東北緣經過星星頗多的英仙座到達金牛座。由於Hale-Bopp彗星和地球的距離超過1.3個天文單位，彗星大部份由東向西的運動是由地球軌道運動所造成的。不過在4月所見Hale-Bopp彗星由北向南的快速運動是彗星所造成的。在Hale-Bopp彗星通過近日點前，其實我們位在較差的觀測位置，不像去年的百武彗星是靠接近地球取勝，Hale-Bopp彗星主要是因為它本身很大而夠亮。
在今年元旦最先觀測Hale-BOPP彗星的一批是由瑞典Virsbo 的Timo
Karhula和Bjorn H .Granslo從挪威 Malm所做的。如此高的度緯允許他們在黃昏暮光中捕捉三等彗星的光輝。地球在今年1月2日通過彗星的軌道平面。九天後，天文攝影家Bob
Yen，觀測的從加州Mojave沙漠報告在拂曉之前他取史密特相機影像時可明顯看見朝向太陽的光輝幾乎
2度長的反向彗尾(anti tail)寬闊與擴散地出現。Bob 說 "它很容易經由我的眼珠和在165-MM中望遠鏡頭裡的彩色負片偵測！這使他想起1988年的Bradfield
彗星與1957 年的Arend-Roland彗星所具有的彎曲反向彗尾。普通的彗尾都是直接背向太陽的，但也有一些例外情形發生：彗尾指向太陽，稱之為反向彗尾。反向彗尾源自於彗核噴出大量的塵埃，這些質點散佈於彗星軌道上，當地球穿過彗星軌道平面時，我們就會看到這些反射陽光的塵埃粒子，從彗核一直延伸到太陽，形成一條朝向太陽的彗尾其中最具有代表性的為
Arend-Roland 彗星，我們通常可以從這類具有反向彗尾的彗星上看到所有的彗星現象。
在1月13日Stephen James O'Meara 沒有光學的輔助，從夏威夷火山看見Hale-BOPP彗星，在當地時間上午6點呈綠色模糊的星星狀。他透過４吋折射鏡在 74倍看見很好的噴流結構和一個向北的噴流所生的結。
一月十八日Hale-BOPP彗星估計星等約2.7。John
E. Bortle透過 20x80雙筒望遠鏡觀測彗頭，看到強烈凝縮的結構與像星星般的假核和一條彎曲的塵埃尾向西北延伸1.2度。Bortle看見從彗核噴出的材料顯示顯著的順時針方向螺旋型式，源自假核沿著彗星到太陽連線發展。極端的尾巴曲率遠遠地超過他曾看見的，主要彗星，包含1957年的Mrkos彗星。接近近日點時以裸眼所見的塵埃尾將相當有看頭。一切初期的觀測顯示彗星表現正常，其塵埃尾與離子尾仍然強旺。
二月份過年期間天氣不好，許多人到了二月下旬才看到Hale-Bopp彗星。但這時月光的影響很大。2/22、2/23筆者與張家暉先生到墾丁貓鼻頭，當地夜裡下雨，我們決定往北走去碰運氣，到了楓港一處暫停營業的旅社旁，看到東北方略有山阻，但天氣較佳。可看到天鵝座天津四剛升上來。雖然不時有雲層飄動及接近滿月的月光影響，後來仍可看到Hale-Bopp彗星，其假核光度與天津四爭輝。成大天文社到鵝鑾鼻等地也是碰到雨，轉向北與我們相遇。隔天到小雪山，月光干擾仍強，但當地透明度不錯，彗尾從山頭冉冉升起，非常好看。
三月
一開始彗星距日仍為1.1個天文單位，距地球1.5個天文單位。大約-1等，在曙光前於東北方是耀眼的觀測目標，只比東南東的弦月與木星暗。其塵埃尾將延伸至15度或更長。3/1與吳立群夫婦到小雪山觀測，接近半個月亮的光輝下，彗尾比先前一週成長不少，拍的照片（如圖）離子尾也比較明顯。清晨觀測的最佳時刻從3月6號開始，此時月光不再影響。3月9日日全食發生在蒙古北部與西伯利亞東部的寒漠與凍原，只要天氣晴朗，當地將可看到-1.3等的Hale-Bopp彗星位在發生日食的太陽北方46度，可在日食時看到的彗星很少，上次發生在1948年。可惜日本NHK電台在蒙古草原攝影時天候不是很好，未能拍到Hale-Bopp彗星。台灣只能看到日偏食。3月初這段期間，台灣地區天氣良好，有不少好的作品刊登在報紙上。楊德良與鄭蕊齡剛去美國新婚度蜜月於3/7晚上回國，就被筆者慫恿，在隔天時差尚未調整好，開車到合歡山觀測，度過四天三夜吃不好、睡不飽、沒法子洗澡的寒冷日子。山上的溫度都在個位數，但透明度很好，3/9、3/10甚至可看到七等星。一些我們拍的照片如圖
直到3月19日，清晨時觀測Hale-Bopp彗星都不受月光影響，北半球的觀測者會發現彗星逐漸往左移，在東北方天空的高度越來越低。不過，Hale-Bopp彗星也可在黃昏後看到，三月21日彗星位在太陽北方45度向西移動，此後Hale-Bopp彗星在暮光的高度比在曙光時的高度高。在北半球一些地區可在一個晚上看到兩次Hale-Bopp彗星，另一方面南半球的同好有許多人看不到Hale-Bopp彗星。3月10到4月10日彗星成為繞極彗星(circumpolar
comet)，住在北緯50度以北的觀星迷可以整夜看到Hale-Bopp彗星位於地平線上。Hale-Bopp彗星於3月22日到3月28日達到赤緯最北的位置：46度。3月23日到3月24日住在美、加西部的天文迷將看到月偏食，最達食比例為92%，提供近一小時觀測Hale-Bopp彗星的良好時機。在一二月間短而粗的塵埃尾現在將華麗地展開，估計將有15到20度。另一個高潮發生在3月24日到25日間，Hale-Bopp彗星位在仙女座大星雲的北方5度，此獨特的相會提供廣角攝影很好的機會。然後Hale-Bopp彗星朝向東南往南天球前進。
從3月26日到4月8日Hale-Bopp彗星於日落後不受月光影響，是觀測Hale-Bopp彗星的高峰期。3月22日Hale-Bopp彗星達到與地球最近的距離（仍嫌遠的1.31個天文單位），而與太陽的距離日漸縮小，於4月1日到達近日點，距日0.91個天文單位。這兩個因素使Hale-Bopp彗星有機會達到-1.8等或更亮，將比西南方的天狼星（-1.47)與東方的火星(-1.2)還亮。也有機會繼1976年的West彗星後能在白天以望遠鏡看到。
四月
除非Hale-Bopp彗星開愚人節的玩笑，否則於四月前半月以目視觀測如同三月下半月般壯觀。朔發生於4月7日，到了4月13日上弦月的月光頗影響觀測，在此之前Hale-Bopp彗星具有20度的彗尾於暮光結束後的西北方地平線上，亮度比先前約暗半個星等。由於大氣擾動和相對位置的影響，彗尾的長度或許減小至10度左右。Hale-Bopp彗星於4月份多半位於英仙座。4月1日當日落後一個半小時彗星約位在地平線上大約地平線到天頂的四分之一高處。你可看到Hale-Bopp彗星位在兩顆約略平行地平線的亮星旁。在Hale-Bopp左邊兩度的是仙女座星，如果你用50倍左右的小望遠鏡觀測，可發現這是由分隔10"的橘色2等星與綠色4等星所構成的雙星。彗尾會延伸到銀河的北方區域。要估計彗尾長度可利用仙后座的
"W" 形狀，仙后座的與星大約距離十度。由於太陽、Hale-Bopp彗星與地球夾角的影響，彗尾長度在4月初的上限為48度。你可以看到英仙座雙星團(NGC
884與NGC 869)位在Hale-Bopp彗星右上方15度。可用標準或望遠鏡頭拍下美麗的Hale-Bopp彗星，記得把彗頭放在視野邊緣，使彗尾通過對角現以容納整顆彗星。當暮光結束時就開始拍攝，可攝影到彗星下沈而受地平附近大氣濛差時。
4月4日Hale-Bopp彗星通過仙女座二等的星與英仙座M34散開星團之間，位在漩渦星系NGC
891旁1度半的位置。就距離而言，如果把Hale-Bopp彗星放在離我們1吋的地方，則NGC
891位在地球到太陽距離的1/15處。NGC 891通常用來描述當我們從邊緣看本銀河時所見的情況。如果在暗處用25公分望遠鏡150倍觀測NGC
891會很不錯，如果你有大望遠鏡來攝影或CCD取影像，千萬別錯過機會。從望遠鏡大約1度的視野(例如以25公分f/10來看)，可看到彗星明亮的核心與紡錘狀的遙遠星系出現在同一視野。更窄的視野會把彗星或NGC
891中的一個移出視野，較寬的視野則看不到小星系的細部結構。取景時由於星系的長軸和彗尾的指向相同，所以把NGC
891放在彗頭對角的另一側。如果你用肉眼或雙筒望遠鏡觀測，注意Hale-Bopp彗星和前夜比較移動了多少，可用仙女座星為基準，現在Hale-Bopp彗星大約位在其下方。當彗尾通過銀河較暗的部份，你也可追蹤彗星。由於這是連續假日的開始，相信許多人早已上山觀測。兩週後在強大的月光影響下，彗星會滑向昴宿星團和很暗的加利福尼亞星雲(California
Nebula，NGC 1499)之間。
4月5日彗星離開仙女座朝向包含許多星星的英仙座。在月光未影響前，不妨用高倍率觀測彗髮內部。獨特的噴流結構已經被監視了一年多，相信在本月份發展得更好。注意由明亮彗核所放射的光束或是在背對彗尾的羽毛狀結構。對北美洲而言今晚也是觀測英仙座蝕變星大陵五光度變化的好時機。
4月6日英仙座疏散星團M34位在Hale-Bopp彗星彗頭的1度半處，而且彗尾會通過M34的前方。如果把Hale-Bopp彗星放在離我們1吋的地方，則M34位在1000英哩處。不用大口徑望遠鏡，只需要雙筒鏡或小的廣視野望遠鏡就可以觀測M34。M34涵蓋的區域頗大，你大約只需要用10到30倍的望遠鏡。M34大約包含40顆星，使用1050的雙筒望遠鏡或是同口徑的尋星鏡可以在視野裡看到大部份M34的星星。星團整體的光度約在五等，所以在暗處用肉眼也可看到。焦距300mm前後的鏡頭可以好好拍下Hale-Bopp彗星與M34星團。
4月8日可看到初二的眉月，在月亮右邊七度是太陽系最內的行星水星。4/6日達到東大距。使用標準鏡頭可將Hale-Bopp彗星和昴宿星團、英仙座加利福尼亞星雲拍攝起來。
4月9日初三的月亮開始干擾彗星，可用相機與三腳架把Hale-Bopp彗星、月亮、眉月、昴宿與畢宿星團拍攝在一起。不妨嘗試以不同的曝光時間拍攝。最佳的攝影應該會出現在過度曝光的月亮與曝光不足的彗星之間。此時Hale-Bopp彗星位在英仙座變光星大陵五下方兩度。
4月10日月亮達到和Hale-Bopp彗星約略相同的高度，大約同時間落下，月光持續干擾觀測。Hale-Bopp彗星位在星系集團Abell
426下方數度的地方。Abell 426附近有12等活躍的星系NGC 1275輝映。以20吋望遠鏡在數度範圍觀測，可看到此星系集團包含超過50個星系。這些是Hale-Bopp彗星在今年4月所通過能觀測到的最遙遠星系。如果把Hale-Bopp彗星放在1吋的距離，則Abell
426將落在太陽之外。最活躍的天文攝影家會以彗尾接近這些遙遠星系作為拍攝題材。
4月14日上弦月會把整個前景照亮，去年有些動人的百武彗星照片是以月光照射在鄉間事物作為前景。要拍類似的照片只需要最簡單的器材。標準或廣角鏡頭的相機與相機三腳架就可以拍攝。使用標準鏡頭曝光十二至三十秒，使用高感度底片縮小光圈半到兩格。
4月16 日明亮的月光會把指向加利福尼亞星雲的彗尾淹沒。如果以高感度底片28mm的鏡頭曝光10到30秒，可拍到類似肉眼所看到的景象。可把彗星放在視野右邊，昴宿星團與畢宿星團放在左邊拍攝。不妨以不同曝光時間多拍攝幾張。4月19日Hale-Bopp彗星通過英仙座暗的加州星雲，和金牛座昂宿星團中間。
4月21日雖然有接近滿月的月光，Hale-Bopp彗星位於金牛座明亮的行星狀星雲NGC
1514右邊一度。8吋兩百倍的望遠鏡可顯示圍繞九等中心星的2分複雜雲氣結構。由於行星狀星雲有高的表面亮度，雖然月光很強，仍可以拍攝。
4月22日Hale-Bopp彗星更接近行星狀星雲NGC 1514，彗核位在NGC 1514上方半度。短時間曝光可捕捉彗髮與行星狀星雲內部結構。
4月24日Hale-Bopp彗星開始不受月光干擾，，Hale-Bopp彗星的尾巴最大可延伸超過三十度，顯得比以前不壯觀些。注意昴宿星團位在Hale-Bopp彗星與地平線的中間。彗星通過近日點後的表現可能虎頭蛇尾，不過Alan
Hale 於 Everybody's Comet：A Layman's Guide to Comet Hale-Bopp書中指出彗星通常傾向在近日點後變得更亮，Hale-Bopp彗星應該也不例外。雖然較不可能，但彗核有時在此時分裂，造成亮度遽增---如同West彗星一般。
4月26日Hale-Bopp彗星如果彗尾十度，則會在御夫座的銀河消失，在Hale-Bopp彗星周圍的星星較少，可明顯的從黑暗的背景看出Hale-Bopp彗星。
4月30日 Hale-Bopp彗星位在反射星雲IC2087上方小於半度的地方，這個區域近乎無星，此反射星雲可用13吋望遠鏡看到，面積約4'4'。雖然受地平大氣影響，可能很難看到此星雲，但仍可用攝影捕捉這兩個美麗的天體。
五月和五月以後
Hale-Bopp彗星在暮光中的高度更低，但-0.5等的亮度仍很迷人。Hale-Bopp彗星快速遠離太陽和地球，於天球向南往獵戶座、麒麟座移動，在南半球與熱帶地區成為黎明前的觀測目標。後續的報導將於下期提供。
3/4 ＆3/5 清晨 弦月東北方60度
3/6＆3/7 清晨 北美洲星雲下方14度
3/8＆3/9 清晨 天鵝座Cocoon 星雲下方9度
3/10 清晨 蝎虎座NGC7209 下方7度
3/11 ＆3/12清晨 蝎虎座疏散星團NGC 7243 下方9度
3/17 清晨 仙女座行星狀星雲NGC 7622 上方2度
3/20 ＆3/21傍晚和清晨 仙后座疏散星團NGC7789 南方11度
3/23 傍晚 仙女座M31大星雲以北 5度
3/25 傍晚 仙后座NGC 281星團與星雲南方11度
3/29-3/31 傍晚 英仙座雙星團南方14度
4/6 傍晚 英仙座疏散星團M34 下方1度
4/8傍晚 初二月亮北方30度
4/9 傍晚 初三月亮北方27度
4/10 傍晚 星系集團Abell 426下方數度
4/21 22 傍晚 金牛座明亮的行星狀星雲NGC 1514右邊一度
4/30 傍晚 在反射星雲IC2087上方小於半度處
南半球的同好看不看得到Hale-Bopp彗星？
從去年11月起南非、澳洲、南美洲與紐西蘭等地的人看不到Hale-Bopp彗星。從今年四月底起這些地方的人可以在凌晨看到Hale-Bopp彗星出現在東北方低空。到了五月，彗星的位置越來越高，黃昏後也可以看到Hale-Bopp彗星。雖然彗星光度減弱，仍可看到相當長的彗尾。有望遠鏡的南半球同好仍可觀測Hale-Bopp離開太陽系一段很長的時間。
Hale-Bopp彗星的爭議事件
如果你是網路族，應該聽過Hale-Bopp彗星的伴星(companion)，也稱做似土星天體(Saturn-Like
Object，SLO)。這一樁怪事是從廣播而來，德州休士頓的業餘天文學家Chuck
Shramek在96年11月14日拍攝Hale-Bopp彗星的CCD影像。他發現在Hale-Bopp彗星旁有奇怪的東西，長得像土星。由於他用天文星圖軟體在該位置找不到任何天體，他推測發現新行星，並在Art
Bell Radio脫口秀節目宣佈此消息。該節目經常報導幽浮、鬼等消息。數天之內許多人證實該天體只不過是8.5等的星星帶有繞射的效應。不過Chuck
Shramek的少數支持者與反對者彼此論戰。Chuck Shramek仍把原始觀測資料放在Great
Comet of 1997網頁http://www.neosoft.com/~cshramek/ 裡，不過相反的觀點並不包含在內。Russel
Sipe則把反對立場放在Hale-Bopp 網頁http://www.halebopp.com/。這個訊息只是一連串Hale-Bopp彗星不實消息中較新的一個。Chuck
Shramek只使用E. L. B. Software所發展的天文光碟MeagStar，該光碟包含許多星表，介面親和，廣受深空天體觀測者的喜愛。雖然MegaStar中遺失SAO
141894資料，但在其他天文軟體裡於2000.0分點座標赤經17h50m 赤緯-24。14'
有該星體。並非每個天體資料庫是全功能或完整的。別忘了查查攝影星圖，像經典的帕洛馬巡天計畫(Palomar
Observatory Sky Survey)可在Digital Sky Survey網頁http://stdatu.stsci.edu/dss找到。壓縮比10:1的帕洛馬巡天計畫攝影資料所製作的RealSky
CD-ROM九片也可參考美國太平洋天文學會的網頁http://www.aspsky.org/html/catalog/realsky/introduction.html購得。是否有新發現不單靠檢查星圖或資料庫，讓有經驗的業餘天文學家與專業的天文學家以標準程序再次檢查才對大眾公佈。除了這錯誤的訊息，網路上不時有"Hale-Bopp彗星神秘景觀"的影像出現，好奇的大眾可能對於彗星的活動、一般的星星、影像缺陷等困惑。對抗錯誤的天文訊息是長久的戰爭，少數積極投入的職業天文學家之一夏威夷大學的David
Tholen認為很不幸真實的科學不像故事、異事般吸引人，而誤導大眾是不可原諒的。他花費時間於教學上，但不希望僅止於此，而網際網路將可提供更多人正確訊息。
彗星是否會撞地球?
近來有許多人探討彗星撞地球的機率。雖然小行星或是流星體(meteoroids)撞地球的可能性較高，但過去也曾發生彗星撞地球，六千五百萬年前恐龍滅絕被認為與彗星撞地球有關。太空相當大，彗星撞地球的可能性相當小，如果彗星真地撞地球，將帶來很大的災害。目前所知道的彗星未來並沒有撞擊地球的可能。1994年Comet
Shoemaker-Levy 9撞木星以小望遠鏡就可以觀測，是當年天文界的大事。
彗星與光害
彗星觀測者現今面對一個我們祖先目睹壯觀彗星時不存在的問題---光害於最近數十年散佈相當嚴重，危害估計90％的美國人觀看宇宙；大約一半的人類，不再看到真實的星空。在台灣，只有到高山或是人煙稀少的鄉村、離島、海邊才可看到星光滿天。另一方面，當Hale-Bopp彗星來臨，各報詳細報導台灣地區的天文聖地，這些地方在例假日時擠入許多聞風而來的人群，有些人不瞭解車燈應該減弱，手電筒最好用紅色玻璃紙包起來，造成攝影或觀測的天文迷很大的不便。例如小雪山在3/9日偏食的凌晨擠入近千名的遊客，許多同好抱怨攝影工作不斷受到干擾。又如合歡山的鴛峰，視野良好天晴時透明度高，又因地處中橫霧社支線，對於攜帶中重型赤道儀與天文望遠鏡的同好而言，是很容易到達的拍星地點。但是林務局在該處設例遊客服務中心，豎起一排排的路燈於原本幾無光害的高山上，破壞了台灣僅存的幾個觀星聖地之一。
你的天空越黝黑越好。人造的光害與月光是觀看的彗星的天敵，當不受月光影響時，嘗試從任何光害的地區盡可能到遙遠處；給你的眼睛一些時間適應黑暗。對大部份的人，光害將是決定彗星是壯觀的或僅可發覺的最重要的因素。
然而，大部份的光害並非必要。有合宜照明的街道和城市並非不可能。約有四分之三於夜晚所見污染星星的光，源自於不當設計或指向的照明設備將光束直射天空。像一般光源，會把三分之一到一半的光束照在水平面上'直接進入天空--而非向下射到地面。向上的部份純粹浪費，除了天文學家，這些浪費完全不引人注意；因為人們安裝戶外的光源很少在夜晚於高處檢查他們工作結果。
根據非營利性、教育公眾和工業界關於光害的國際暗空協會（IDA，Inteernational Dark-Sky Association）研究，美國每年浪費十到二十億美元電費在這些射向天空而無用的光。假如照明設備以具有良好設計的遮罩之設備取代--一指引全部的光向下照射，燈炮瓦特數可削減三分之一到二分之一，大大地節省電力。照明的品質真正地改善，因為減少那些煩人的刺眼強光（直接從燈泡射出接近水平的光束使你眼花）。而且找回一些失去的繁星之夜。
更多光害資料可洽國際暗空協會：
International Dark-Sky Association at 3545 N .
Stewart Ave. , Tucson , AZ 85716 .
（Dr .David Crawford的電話是0021-520-293-3198；全球資訊網網址
http:// www.darksky.org/ida/.）
CCD彗星時代已經來臨
當大彗星於二十年前出現時，只有手指數得出來的職業天文學家拍到電子影像，以今天的標準來看相當粗糙。他們的同僚和所有的業餘者用銀離子的感光材料與化學顯影劑。
世界已經改變!現代職業天文學家已全部放棄傳統攝影，瞭解CCD的業餘天文學家比比皆是。雖然如此，兩顆大彗星的出現仍使天文攝影佔有重要地位，因為CCD
晶片受到大小限制，所得之視野較相機為小；傳統攝影明顯地具有記錄驚人廣角影像的能力。且底片的感光乳膠顆粒較
CCD 的像素（pixel）細小，所以底片攝影所得之影像畫質亦較佳。然而，
CCD 累積光子的能力卻比底片好，可接收的光子波長範圍廣，又可以將暗電流、
CCD 晶片各像元接受光子能力不均、鏡頭的像差變形等因素去除，故能拍攝到較暗的星體；所獲得的資料是數位化的，容易利用電腦影像處理方式作進一步的分析研究。
但不可能不需要數位偵測器，畢竟 CCD自動導星裝置能不費力地在彗星飄移於星空時追蹤。此種能力在百武彗星於去年三月以高達每分鐘數弧分的速率橫過天球北極時特別重要。如果你沒有導彗星，即使很短的曝光也會顯示明顯的拖線或模糊。
當耦合短焦相機鏡頭到典型業餘CCD以產生廣角景象，大部份人發現結果較不美觀。但複雜的影像處理技巧可能顯示彗星在目視或攝影所無法看到或拍到的細微彗核和彗尾。類似的工作顯示於彗核區域的高解析度CCD影像細節。在現代數位影像處理器的能力範圍內，可記錄目視觀測者曾報導的圍繞彗核之多重覆蓋和噴流。這些與其他可能性在CCD
Astronomy 1996春季號有詳細的介紹。
或許電子革命對彗星最大的衝擊來自現代與過去科技的結合。傳統攝影可以掃瞄並數位化以採用有力的程式像Photoshop、PhotoImpact、PhotoStyler、PaintShop
Pro處理。暗房內很困難或完全不可能的增強技巧（Enhancement
techniques），現在只需要幾個滑鼠點選就完成。未來幾個月最令人難忘的彗星影像是如此產生也不令人驚訝。或許其中有些是你做的呢！
網際網路裡的Hale-Bopp彗星資訊
中文部份：
中國（台灣）天文學會
http://caswww.phy.ncu.edu.tw/3.htm
彗星專題系列
集合中國天文學會、中大天文所的力量提供百武彗星系列報導、百武彗星之日週運動（單張連續圖、疊加軌跡圖、日週運動動畫）。海爾—波普彗星系列：從「百武彗星」觀測經驗籌畫 1997 年「海爾--波普彗星」觀測活動。海爾—波普彗星系列報導介紹底片拍攝與CCD影像處理，.觀測「海爾—波普彗星」的適當時間和地點、海爾—波普彗星位置圖、軌道參數等。陳文屏教授的文章：失而復返的太陽系成員──彗星、發現彗星。擬定彗星演講或教學的資料及圖片外借辦法。
天文學概論
http://www.phy.ncku.edu.tw/~htsu/
許瑞榮教授與蘇漢宗教授於成功大學物理系所開設之通識教育課程
http://www.phy.ncku.edu.tw/~htsu/special_topics/essays/comets/comets.html
彗星的命名、本質、結構、起源、位置、照片與路徑圖。
成大物理天文教學實驗室
http://phyhp.phy.ncku.edu.tw/~astrolab/news/star/comet/95o1/95o1.html
詹佩菁、許瑞榮教授與蘇漢宗教授提供本土為主的彗星與其他天體攝影、彗星軌道位置圖、預報資料。
天空的星星
http://tknet.tku.edu.tw/~u2080362/
淡江大學大眾傳播系學生提供台北市立天文科學教育館的天文快報。
海爾波普彗星
http://192.72.124.20/~bill/astro/comet/hb.htm
黃祈雄介紹海爾波普彗星、台灣最佳觀測時間、位置數據、彗星照片，以及最新報導、台灣網友觀測報告。
彗星撞木星事件
http://www.phy.ncu.edu.tw/special/sl9/c_index.html
中大天文所與物理系所介紹1994年7月Shoesmaker-Levy 9彗星撞上木星
的 " 世 紀 之 吻 。
英日文部份：
Sky Online's Comet Page
http://www.skypub.com/comets/comets.shtml
Sky & Telescope是當今最暢銷的兩大天文雜誌之一，提供詳盡的彗星觀測與拍攝方法、路徑圖、預報資料等。
S&T's Weekly News Bulletin
http://www.skypub.com/news/news.shtml
每週五晚上或重大天文事件時更新，由Sky & Telescope雜誌編輯提供。提供彗星座標方位及其他重要訊息。Updated
every Friday afternoon or as events warrant; from the editors
of Sky & Telescope magazine.
HB Magazine
http://www.halebopp.com/
Russell Sipe的網頁，包含觀測報告、影像、照片精選、繪圖、討論、USA
Today對彗星的報導、反駁Hale-Bopp彗星旁有似土星天體、Hale-Bopp彗星發現者Alan
Hale與Thomas Bopp所提供的資料。�}.等。以非天文同好及新聞媒體為目標。
Comet Observation Home Page
http://encke.jpl.nasa.gov/
噴射推進實驗室的Jet Propulsion Laboratory提供詳盡的彗星影像與資訊。
Astronomy
http://www.kalmbach.com/astro/comet/comet.html
當今最暢銷的兩大天文雜誌之一，提供彗星觀測與拍攝方法、路徑圖、預報資料等。
http://aa.usno.navy.mil/AA/data/docs/HaleBoppProg.html
美國海軍天文台製作，可找尋Hale-Bopp彗星在世界各地於天文暮光結束後或天文曙光開始前的赤經、赤緯（天球赤道座標）或方位角與高度角（地平座標）、星等，並附月像說明。住在美國的同好只需輸入州名與地名，內建美國22,000個地名資料。其他地區只要輸入地理經緯度及時區即可。
NASA's Near-Live Comet Watching System
http://comet.hq.nasa.gov/
於網際網路迅速提供業餘與專業的 Hale-Bopp彗星影像。
Dale Ireland's Astronomy Page
http://www.drdale.com/
Hale-Bopp彗星找尋圖、軌道與太陽系關係圖及對彗星觀測有用的訊息。
Central Bureau for Astronomical Telegrams
http://cfa-www.harvard.edu/cfa/ps/cbat.html
國際天文聯合會官方的報告，提供天文事件、天體新發現與觀測訊息
European Southern Observatory
http://www.eso.org/comet-hale-bopp/
從歐南天文台(ESO，European Southern Observatory)德國總部及智利的望遠鏡大量的影像，每週提供詳盡分析。
Hale-Bopp Tracker for Windows
http://www.romt.com/products/distsuns/freedemo.html
暢銷的Distant Suns software天文軟體提供免費展示版Distant
Suns Hale-Bopp Tracker，視窗作業系統，適合找尋Hale-Bopp彗星，及觀看其在太空中的位置，檔案大小為2.4Mb。
Hale-Bopp Kid's Page
http://lafsd.k12.ca.us/happy_valley/Hale-Bopp/index.html
San Francisco Bay Area小學四年級學生提供給未來的天文學家之網頁。
這班學生提供彗星問答，接受CBS晚間新聞訪問，並且與Alan Hale會面。
Abrams Planetarium之Comet Hale-Bopp Visibilities
http://www.pa.msu.edu/abrams/hbvis.html
提供北半球不同緯度何時與何地觀測Hale-Bopp彗星、軌道模型的資訊，由每月製作觀測月曆----Abrams Sky Calendar的團體提
供
General Discussion on Comet Hale-Bopp
http://web.cetlink.net/~btcrook/Hale_Bopp/irc-n.html
網路線上Hale-Bopp會議室
Japan Planetarium Laboratory
http://www1.nisiq.net/~numazawa/JPLcomN.html
由世界知名的天文攝影家與太空藝術家Shigemi Numazawa所提供的彗星資訊與影像。
Astronomy Picture of the Day Archive
http://antwrp.gsfc.nasa.gov/apod/archivepix.html
每天介紹一幅天文影像，並請天文學家撰文介紹。這當中有不少Hale-Bopp彗星的作品。
NHK/JPLinc. Total Solar Eclipse & Comet Hale-Bopp in MONGOLIA
http://www1.nisiq.net/~numazawa/mongole.html
NHK至蒙古觀測日全食與Hale-Bopp彗星報導。
Ulysses Comet Watch
http://maia.colorado.edu/ucw/ucw.html
如果你是彗星攝影者，你的照片或CCD影像有助於Ulysses太空船團隊的天文學家了解彗尾改變與太陽風的關係。尤其是在Ulysses太空船通過太陽極區附近時，對於瞭解高緯度的太陽風結構有很大幫助。這個網路是在1985與1986年國際合作觀測哈雷彗星成功的例子---- International
Halley Watch觀測網---收集數千個影像後成形的，而於1992年成立。分為由業餘與職業天文學家所組成類似International
Halley Watch的bright comet network及專業天文台和技術先進的業餘者所組成的faint
comet group兩大部份。共有250多個天文台參加，透過刊物Ulysses Comet
Watch Newsletter與電子郵件聯絡與報導成果。所選的彗星希望是超過六等的亮彗星，且觀測期限制於彗星距離太陽兩個天文單位及緯度位於Ulysses太空船二十度內。
NOAO's Comet Page
http://www.noao.edu/noao/comets/hb/hb.html
位於亞利桑那州的國家光學天文台( National Optical Astronomy
Observatories )所提供的彗星消息與教育資源及其對Hale-Bopp彗星研究成果概觀。
http://helios.augustana.edu/astronomy/hb_pic.html#march 15
由伊利諾州Rock Island的
Augustana College物理系天文學家所提供的Hale-Bopp彗星
CCD影像。
The Silicon Sky
http://ares.csd.net/~cward/
線上討論、彗星觀測留言
Submillimeter Observations of Comets
http://www.ifa.hawaii.edu/~jewitt/submm_hb.html
由夏威夷馬納基山的15公尺直徑的馬克斯威天文望遠鏡研究百武彗星與Hale-Bopp彗星的氣體
from the James Clerk Maxwell Telescope on Mauna Kea.
The Puckett Observatory
http://www.cometwatch.com/comets.html
當今世上頂尖的天文影像處理專家之一Tim Puckett所拍的彗星與其他天體影像、動畫。
Gary Kronk's Comet Page
http://medicine.wustl.edu/~kronkg/1995_O1.html
彗星與流星的詳盡資訊與影像
Tom Polakis's Comet Page
http://www.indirect.com/www/polakis/halebopp.html
Animations of Hale-Bopp彗星在太陽系內部的運動動畫和大量的天文資訊與影像。
David Hanon's Home Page
http://www.mindspring.com/~dhanon/comets.htm
Hale-Bopp與其他彗星影像，由 Sky & Telescope及CCD Astronomy.裡的作家David
Hanon提供。
Bob Yen's Hale-Bopp Page
http://www.comet-track.com/hb/hb.html
Hale-Bopp彗星廣角與望遠攝影，由名天文攝影家Bob Yen製作
SpaceViews
http://www.seds.org/spaceviews/halebopp/links/
由 Students for the Exploration and Development of Space
(SEDS)線上出版世上最詳細的彗星網頁連結之一，約有250個網頁連結。
The Great Canadian Hairy Star Party
http://scienceweb.dao.nrc.ca/comet.html
由加拿大Dominion天文台提供Hale-Bopp與百武彗星新聞、觀測技巧、觀測結果、初學者教材等資料。
University of Hawaii's Institute for Astronomy
http://www.ifa.hawaii.edu/images/hale-bopp/hale-bopp.html
夏威夷馬納基山 (Mauna Kea)山頂高度14,000-呎的望遠鏡所拍影像與光譜，Hale-Bopp彗星路徑圖。
A compilation of some of the best images of Comet Hale-Bopp
http://www.ifa.hawaii.edu/users/meech/HB.html
夏威夷大學（University of Hawaii）天文學家Karen
Meech所做Hale-Bopp彗星照片精選。在http://www.ifa.hawaii.edu/users/meech/research.html，還有一些他研究彗星的文章。
PSR Discoveries
http://www.soest.hawaii.edu/PSRdiscoveries/Feb97/Hale-Bopp.html
此教育網站提供由NASA補助的天文學家所做的行星科學研究文章，包含哈柏望遠鏡的Hale-Bopp彗星觀測、彗星的歷史角色、科學意義以及如何觀測Hale-Bopp彗星。
Bigelow Sky Survey
http://www.lpl.arizona.edu/bss/comets.html
http://www.lpl.arizona.edu/bss/astronews.html
亞利桑那州Tucson附近天文台所提供的彗星消息與影像。
Wesleyan University's Comet Page
http://sun.astro.wesleyan.edu/comet.html
康乃狄克州Middletown附近的業餘與專業天文學家所提供的百武彗星照片。
Comet Hale-Bopp: Our photographs
http://www.foto.com/foto/features/halebopp.shtml
如同追蹤百武彗星般提供 Hale-Bopp彗星的訊息及影像，他們自豪比在其他網頁所看到的Hale-Bopp彗星影像好。每張照片均由
Observer-Times 主要攝影者及Backyard Universe專欄作家Johnny Horne拍攝，他在北卡羅來納州Stedman,
Fayetteville 東邊家裡的後院所拍。
The Astronomer
http://www.demon.co.uk/astronomer/planisphere.html The Astronomer雜誌由擔任編輯的銀行家Guy Hurst領導，自1964年發行，提供進階的業餘觀測者報導其觀測或新發現的空間，並用電子郵件傳送最新天文訊息。The Astronomer的網頁提供由Peter Meadows設計找尋Hale-Bopp彗星的星座盤，適合於北緯52、40與35度附近使用，檔案為*.Zip壓縮檔，檔案大小170K，解開後為PDF格式檔案，可至出品PhotoShop程式的Adobe公司下載免費的Acrobat Reader 3.0，就可觀看與列印星座盤。去年並針對百武彗星發行專書，目前已銷售一空。
http://www.demon.co.uk/astronomer/comets.html提供
彗星是否移動超過半小時或一小時的時間?向哪個方向？靜止的"彗星"通常是深空天體或是鏡筒內亂反射，攝影或CCD影像是否有兩張以上?只有一張時你是否確定那不是底片刮傷或其他錯誤?
彗星是太陽系行星形成前期的殘餘物，研究彗星有助於瞭解太陽星雲
(solar nebula)的物理與化學狀況，進而瞭解行星形成。由於天文學家已經發現太陽系外行星系統的證據，使得這個主題成為天文學研究熱門的前沿(forefront)。有些天文實驗只能靠亮彗星進行（例如光譜），也有些受限於技術不夠進步例如於紅外線波段偵測分子而需加強。我們將在下期更進一步介紹過去兩年對於Hale-Bopp彗星的發現以及研究Hale-Bopp彗星的科學意義，各國進行中的各波段觀測Hale-Bopp彗星計畫，還有五月以後的觀測及攝影技巧。
誌謝
感謝楊德良夫婦、張家暉先生、吳立群夫婦、呂其潤先生與王為豪先生搭載上山觀測。
參考資料
Comet Hale-Bopp:Your Viewing Guide, Edwin L. Aguirre, Sky &
Telescope, March, 1997
Bringing Comet Hale-Bopp Home, Alan Dyer, Sky & Telescope,
March, 1997
Hale-Bopp Funny Business, Stuart J. Goldman, Sky & Telescope,
March, 1997
Exit Stage Right Hale-Bopp's Grand Finale, Tom Polakis, Astronomy,
April 1997
An Observer's Guide to Comet Hale-Bopp, Don Machholtz,
Comets and Light Pollution By Alan MacRobert [ Washed-Out Sky
] Sky & Telescope
Secrets of High-Power Comet Observing By Stephen James O'Meara
Sky & Telescope
Star Trails:Riding on the Comet's Tail, David H. Levy, Sky &
Telescope
How to Estimate a Comet's Brightness By John E .Bortle, Sky &
Telescope
Choosing Film for Comet Photography, By Fobnny Horne, Sky & Telescope ,
March 1997
Comet Photography for Everyone，By Dennis di Cicco and Leif J.
Robinson， Sky & Telescope， May 1996
Comets and the Digital Revolution By Dennis di Cicco
星野攝影方法，王為豪，觀星者今日科學
62期 台大天文社
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